Avance frente a la ceguera

Es de destacar una prueba piloto de "percepción táctil" que comenzará a desarrollarse en el país con niños ciegos

Las personas con discapacidad visual muy severa, es decir aquellas que cuentan con menos del 5 por ciento de visión, suman más de 285 millones en el mundo, de las cuales más de 39 millones son ciegos puros. La ceguera en países en desarrollo y emergentes afecta proporcionalmente mucho más a niños debido a infecciones perinatales como la toxoplasmosis, tracoma u oncocercosis, a lo que deben sumarse deficientes cuidados del neonato.

En América, hay cerca de 40 millones de ciegos y discapacitados visuales muy graves. En la Argentina, según un cálculo del investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid, Tomás Ortiz Alonso, se estima que por año se llega a casi mil niños ciegos congénitos. Por varias razones, que van desde las pésimas condiciones sanitarias en la mayoría de las áreas rurales del norte del país hasta el deficiente estado del parque de incubadoras de muchos hospitales, la prevalencia de retinopatía del prematuro es inusualmente alta.

El problema se agrava cuando se trata de niños ciegos, ya que es un grupo de población especialmente victimizado por esta enfermedad. En esos casos, la falta de referencia y carencia de memoria visual no les permite desarrollar una adecuada comprensión del entorno y, puntualmente, su vida escolar se tornará complicada. También los obstáculos del espacio público amenazan la integridad física de estos niños, pues la ayuda del bastón queda anulada.

Sin embargo, la ciencia y la tecnología combinadas permitieron a los neurocientíficos españoles de la Universidad Complutense de Madrid Juan Matías Santos y al citado Ortiz Alonso avanzar en el desarrollo del sistema táctil único en el mundo, que permite a las personas ciegas distinguir figuras, entornos, siluetas e, incluso, imágenes. Partiendo de la base de que el cerebro está preparado para ver más allá de los ojos, estos científicos, asociados al argentino Gustavo Tafet, de la Universidad Maimónides, se preparan para iniciar en la Argentina una experiencia piloto con niños ciegos congénitos de entre 6 y 8 años. Bautizado como Vitact, el sistema capta las imágenes por medio de una cámara montada en anteojos que, conectada a un estimulador táctil del tamaño de un celular, le permite al no vidente transformar los impulsos táctiles en información espacial. Esto requiere un proceso de entrenamiento o aprendizaje, que permite a la persona ciega transformar su percepción táctil en una cuasi visual: consigue reconocer objetos, personas y entornos situados en un espacio entre los 20 centímetros y los ocho metros, y también puede identificar y reconocer imágenes, movimientos e interpretar textos escritos.

Todos los invidentes que han participado de los primeros ensayos en España lograron, sin excepción, detectar objetos de su entorno circundante mediante estimulación táctil pasiva. El sistema que estos científicos se proponen continuar desarrollando en la Argentina se presenta como una solución práctica, estética y de bajo costo para quienes sufren ceguera. Pero, además, se convierte en una iniciativa de interés público, pues apunta a la integración escolar y sociofamiliar de los niños que sufren ceguera, al acceder a muy temprana edad a una solución que les permitirá crear las condiciones para que su integración social y educativa sea más plena.

El beneficio de esta iniciativa, tal cual afirman sus impulsores, es doble. En primer lugar, da la posibilidad a los niños ciegos de nacimiento de poder reconocer el entorno que les rodea de forma natural a través del tacto, al mismo tiempo que promueve actividad neuronal a lo largo de la corteza cerebral que los favorecerá para lograr una mayor y mejor capacidad de reconocimiento del entorno en el que viven. Pero el doble impacto se concreta al desarrollarse la experiencia en el país, pues coloca a la Argentina en un campo de vanguardia científica y tecnológica, aplicando conocimiento para brindar soluciones a millones de personas en el mundo..

Fuente http://www.lanacion.com.ar/1470616-avance-frente-a-la-ceguera